Der Aktienmarkt bietet in diesen Tagen eine unglaubliche Show. Der Dow und der S&P 500 erreichen Allzeithochs, die den Eindruck erwecken, die Wirtschaft sei heißer als ein Supermodel am Strand von Miami. Es ist verlockend, mit Champagner auf unseren kollektiven Wohlstand anzustoßen, aber hinter all dem Glanz und Glitter verbirgt sich eine viel weniger glamouröse Realität – eine, in der es eher darum geht, dass die Reichen damit protzen, während die Habenichtse immer noch versuchen, die Miete zu bezahlen.
Die Wahrheit ist, dass diese Rekordhöhen für den durchschnittlichen Amerikaner, der sich gerade so über Wasser halten kann, nicht viel bedeuten. Während die Aktienkurse in die Höhe schießen, stagnieren die Löhne, und das gepriesene Wirtschaftswachstum wirkt wie eine Fata Morgana in der Wüste – schön aus der Ferne, aber nicht viel wert, wenn man am Verdursten ist. Es ist kein Geheimnis, dass das Spiel zu Gunsten der Spieler an der Spitze manipuliert ist, wo die Belohnungen eines boomenden Marktes von einigen wenigen eingestrichen werden, während alle anderen auf eine Art Trickle-Down-Magie warten müssen, die nie ganz eintrifft.
Das war nicht immer so.
Es gab eine Zeit, da bedeutete der Erfolg großer Unternehmen gute Nachrichten für alle. Wenn es der Fabrik gut ging, ging es auch den Arbeitern gut. Wenn die Aktienkurse stiegen, stiegen auch die Löhne. Aber das war vor den 1970er Jahren, als das Evangelium vom Profit über alles die Oberhand gewann und die amerikanischen Unternehmen in eine schlanke, gemeine, aktionärsfreundliche Maschine verwandelte. Die Idee, dass die einzige Aufgabe eines Unternehmens darin besteht, seine Gewinne zu steigern, wurde zum Mantra des Tages, und alle fügten sich.
Heute ist dieses Mantra die Grundlage für die Art von Finanztechnik, die die Aktienkurse auf Kosten von fast allem anderen in die Höhe treibt. Aktienrückkäufe und Dividenden sind zu den bevorzugten Maßnahmen von CEOs geworden, die die Wall Street bei Laune halten wollen. Unternehmen geben Milliarden für Aktienrückkäufe aus, anstatt in ihre Mitarbeiter oder in Forschung und Entwicklung zu investieren – sie ziehen es im Grunde vor, ihre Aktionäre bei Laune zu halten, anstatt ihren Mitarbeitern eine Lohnerhöhung zu geben.
Wir erleben, dass Städte wie Brokaw, Wisconsin, die Hauptlast dieser Besessenheit vom Shareholder Value tragen. Dort war die Schließung einer jahrhundertealten Papierfabrik nicht auf eine unvorhergesehene Katastrophe oder schlechtes Management zurückzuführen, sondern auf die Forderung nach höheren Renditen. Es ist eine Szene, die sich im ganzen Land immer wieder abspielt, wo das Streben nach sofortigen Gewinnen eine Reihe gebrochener Versprechen, stillgelegte Fabriken und Menschen hinterlassen hat, die sich fragen, was aus ihrer Chance auf den amerikanischen Traum geworden ist.
Der Aktienmarkt ist zum ultimativen Schausteller geworden, der uns mit rekordverdächtigen Ergebnissen lockt, während wir die Anzeichen dafür ignorieren, dass der Plan in die Hose geht. Die Zahlen, die auf dem Laufband aufblinken, mögen wie Erfolg aussehen, aber sie erzählen nicht die ganze Geschichte. Wenn nur die Hälfte der Amerikaner überhaupt Aktien besitzt – und die meisten von denen, die Aktien besitzen, nur ein bisschen -, dann fühlt sich der Triumph des Marktes weniger wie eine nationale Errungenschaft an, sondern eher wie ein exklusiver Club, in dem nur die am besten Vernetzten die Früchte ernten können.
Seien wir doch mal ehrlich
Beim Höhenflug des Marktes geht es hauptsächlich um die Optik. Er ist kein akkurater Gradmesser für die alltägliche Wirtschaft, sondern spiegelt die Wünsche, Hoffnungen und, ja, sogar die Fantasien der Anleger wider. Die Vorstellung, dass der Aktienmarkt die Gesundheit der Nation widerspiegelt, war schon immer etwas weit hergeholt, aber wir haben sie auf die nächste Stufe gehoben und klammern uns an jeden neuen Höchststand, als wäre er ein Beweis dafür, dass es mit uns aufwärts geht.
Für die Wall Street ist der Aktienmarkt ein Spielplatz, auf dem andere Regeln gelten als für den Rest von uns. Es ist ein Ort, an dem Vermögen im Handumdrehen gemacht und verloren werden und an dem das Streben nach Shareholder Value alles rechtfertigen kann. Solange die Aktienkurse steigen, scheint es niemanden zu stören, wenn Arbeitsplätze verschwinden oder ganze Städte dem Erdboden gleich gemacht werden. Aber wenn die Musik aufhört zu spielen, werden es nicht die Titanen der Finanzwelt sein, die sich einen Stuhl suchen müssen, sondern die Leute an der Main Street, die von vornherein nicht zum Tanz eingeladen wurden.
Es geht nicht darum, dass der Markt keine Rolle spielt – das tut er sehr wohl. Aber wenn wir weiterhin den Altar der Aktienindizes anbeten wollen, ist es vielleicht an der Zeit, neu zu definieren, wie echter Wert aussieht. Sollte es nicht um mehr gehen als nur darum, die Aktionäre reicher zu machen? Stellen Sie sich eine Wirtschaft vor, in der Unternehmen ihre Mitarbeiter ebenso eifrig belohnen wie ihre Investoren, in der Städte wie Brokaw florieren statt zu verkümmern und in der „Wachstum“ mehr bedeutet als nur eine Zahl auf einem Bildschirm.
Sicher, die Rekordhöhen an der Börse sind aufregend, und wer liebt nicht ein wenig Aufregung? Aber die Frage, die wir uns stellen müssen, ist, ob dieser Nervenkitzel den Preis wert ist, den wir alle zahlen, und ob wir uns mit der Illusion von Reichtum begnügen, während das wahre Leben immer weiter außer Reichweite gerät.
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